Saúde mental: definição, principais problemas e como cuidar

A saúde mental refere-se a um estado geral de bem-estar psicológico e emocional. Mas, nesta definição de saúde mental não se trata apenas de não sofrer de uma doença mental, é mais abrangente: significa que o corpo e a mente estão a trabalhar harmoniosamente e em conjunto, ajudando-te a realizar o teu potencial, preparando-te para enfrentar os desafios do dia-a-dia, e permitindo-te trabalhar e contribuir para a vida em comunidade¹.

^{A importância da saúde mental}

Não é por acaso que a saúde mental é hoje reconhecida como um direito humano fundamental, com impacto em diversas facetas da nossa vida²:

- na capacidade de adaptação a mudanças e a novas circunstâncias

- na superação de crises, de perdas afetivas e de conflitos emocionais

- no reconhecimento dos nossos limites e de sinais de mal-estar

- na aplicação de um sentido crítico e de realidade, conjugado com o sentido de humor, a criatividade, e a capacidade de sonhar

- no estabelecimento de relações com outros membros da comunidade

- na elaboração de projetos de vida, e no descobrir de um sentido para a própria vida.

Por vezes, e por diferentes motivos, a saúde mental poderá atingir o seu limite. Talvez te sintas a entrar em espiral, ou cada vez mais desligado do mundo. Estes sintomas, que parecem não ter escapatória, podem sinalizar uma doença mental. Em Portugal, estas doenças são um problema generalizado, e uma das principais causas de incapacidade para trabalhar². A OCDE estima que 1 em cada 9 adultos da União Europeia apresentem sintomas de problemas psicológicos, e Portugal revela a prevalência mais elevada, com 23% - 1 em 5 adultos, 12 pontos percentuais acima da média³.

Principais causas e sintomas

O que está na origem dos problemas de saúde mental? A verdade é que ainda não sabemos ao certo, mas a resposta será uma complexa combinação de fatores, incluindo fatores genéticos, psicológicos, biológicos e ambientais⁴. Isto inclui, por exemplo, a predisposição familiar para este tipo de problemas, a exposição a agentes ambientais (toxinas, álcool, drogas), e o equilíbrio químico no nosso cérebro. Somam-se outros fatores das nossas vidas, como os problemas financeiros, o luto e o fim das relações, o isolamento social, as experiências traumáticas, de abuso ou de violência, e as condições médicas crónicas.

O que é certo é que, ao contrário do que a medicina ocidental acreditou durante muito tempo, não há uma separação rígida entre a saúde física e a saúde mental e emocional. Quando a saúde mental está comprometida, também a saúde física estará em risco, com a tendência para o abandono de práticas saudáveis e para o aumento de comportamentos de risco, como o sedentarismo e o consumo de substâncias. De forma inversa, uma doença física pode também aumentar o risco de uma doença mental⁵.

As doenças mentais são, infelizmente, muito comuns – e incluem diagnósticos como depressão, transtorno de ansiedade, stress pós-traumático, transtorno bipolar, e distúrbios alimentares (como a anorexia e a bulimia nervosa). Os seus efeitos podem ser duradouros ou temporários⁴, e podem aparecer em qualquer idade, desde a infância aos anos tardios da idade adulta. Apesar da sua prevalência na população, há ainda um estigma significativo em torno dos problemas de saúde mental, o que só reveste de maior importância os esforços de consciencialização, combatendo os estereótipos e garantindo o acesso a tratamento e a apoio.

Como cuidar da saúde mental no dia-a-dia

Há várias dicas que podes seguir para ajudar na prevenção ou na recuperação de problemas de saúde mental. É um processo que começa na infância, no ambiente que nos dá a autoestima e a capacidade para resolver adversidades, e que se estende pela vida adulta.

Diminuir o stress

Começa por procurar controlar o stress a que estás exposto e, se tens predisposição para doenças mentais, está atento aos seus sinais, procurando ajuda antes que os sintomas se agravem. A intervenção precoce pode prevenir complicações futuras e acelerar a recuperação.² Para a depressão clínica e transtornos de ansiedade geral, a psicoterapia e os tratamentos farmacológicos são as opções de primeira linha⁶.

Implementar rotinas de self-care

O self-care é sempre imperativo, para que tenhas energia suficiente para enfrentar os desafios do dia-a-dia. Em que é que isto consiste?

Nutrição

Em primeiro lugar, na nutrição. Manter uma alimentação saudável e regular, repleta de frutas e vegetais, traz comprovados benefícios para o bem-estar mental⁸. Por contraste, o consumo de alimentos ultra processados está ligado a uma maior probabilidade de sintomas depressivos e de ansiedade⁷.

Hábitos saudáveis de atividade física e sono

Já no que toca aos teus hábitos e estilo de vida, manter a atividade física regular ajuda a afastar a depressão e a ansiedade⁹. Opções como a natação, caminhadas ou yoga são acessíveis até a quem não tem grande preparação física. Podes ainda experimentar diferentes técnicas de relaxamento, como as técnicas de respiração profunda, a meditação, ou a terapia musical, que auxiliam no combate aos sentimentos menos agradáveis. A meditação está especialmente associada à ação preventiva¹⁰, bem como as atividades que envolvam contato com a natureza¹¹. A qualidade do sono é igualmente crucial, implicando um número adequado de horas¹² .

Além disto, evita as drogas e o álcool – podem ser formas tentadoras para lidar com os sentimentos mais desafiantes, mas têm consequências a médio e longo prazo.

Círculo social

Manter relações saudáveis com amigos, família ou grupos de apoio é sempre indispensável, uma vez que contribuem para um sentimento de pertença que te fará sentir valorizado, ao mesmo tempo te oferecem uma rede de apoio.

Suplementação para a saúde mental

Se quiseres dar um boost adicional à tua saúde mental, há vários suplementos que podem ser úteis:

• Probióticos, associados a melhorias na saúde psicológica¹³.
• Ácidos gordos, ómega-3, ferro, folato ou vitamina B12, cujo défice aumenta o risco de depressão¹³.
• Vitamina D, ligada a melhorias na saúde mental¹³.
• Magnésio, capaz de melhorar os níveis de stress quando combinado com a vitamina B6¹³.

Há também vários óleos essenciais que ajudam no controlo do stress e da ansiedade.

A saúde mental é imprevisível e os problemas podem bater à porta de qualquer um. Apesar da sua complexidade, a prevenção e a recuperação das doenças mentais é possível, e estas recomendações são um excelente ponto de partida para limitar os fatores de risco. Não desanimes se não vires resultados imediatos, já que este processo leva tempo, energia e esforço. Mantém a comunicação com os teus amigos, familiares e profissionais de saúde, para que te possam apoiar de forma presente, e cuida de ti mesmo!