O sistema imunitário é um complexo conjunto de células e processos químicos que agem de forma a proteger o nosso corpo contra agentes patogénicos – bactérias, vírus, fungos e células anormais. Manter e reforçar o sistema imunitário ao longo de todo o ano é essencial para garantir a capacidade do corpo para combater e prevenir doenças¹, e tudo começa com escolhas simples e que nos são familiares: optar por comida nutritiva, dormir bem e fazer exercício físico².

Além destas boas práticas, o reforço nutricional através da suplementação de vitaminas, minerais e determinados compostos, podem potenciar uma melhor resposta imunitária.

Que micronutrientes ajudam a fortalecer e reforçar o sistema imunitário?

Quando falamos em imunidade, há algumas vitaminas imprescindíveis para reforçar o sistema imunitário.

Vitamina C

A vitamina C é uma vitamina solúvel em água que os seres humanos não são capazes de produzir internamente, por isso ela deve ser adquirida através da ingestão alimentar, em particular de hortofrutícolas e/ou através da suplementação. Pode ser eficaz na redução da duração de uma constipação³. Enquanto poderoso antioxidante, pode ser capaz de reduzir biomarcadores oxidativos e inflamatórios e, por isso, tem vindo a mostrar-se promissora na prevenção de determinadas doenças⁴. A sua suplementação pode ajudar a prevenir e a tratar infeções respiratórias⁵.

Vitamina D

Já a vitamina D, solúvel em gordura, é um regulador chave da resposta imunitária, contribuindo para a prevenção de infeções^6, (é, por isso, especialmente importante durante os meses frios). Embora Portugal seja um país de sol, que é a principal fonte de vitamina D, 66% dos adultos portugueses apresentam insuficiência/deficiência desta vitamina⁷, e a suplementação é uma possível resposta.

Zinco

O zinco, por sua vez, é um mineral habitualmente presente nos suplementos de reforço imunitário. É muito importante para o desenvolvimento e funções de todas as células imunológicas⁸, reforçando as nossas barreiras de proteção. Um número significativo de doenças respiratórias é atribuído à deficiência de zinco, e os suplementos com zinco demonstraram reduzir a duração de infeções do trato respiratório e de constipação⁹.

Selénio

De ação antioxidante, o selénio é também um mineral que desempenha um papel importante na regulação da inflamação e da imunidade ¹⁰.  A deficiência em selénio pode dar origem ao aumento da suscetibilidade a infeções, doenças inflamatórias crónicas e possivelmente de cancro¹¹. Os suplementos de selénio são igualmente uma boa forma de modular a nossa imunidade¹⁰.

Equinácea

A Equinácea é uma das plantas com reconhecidos efeitos benéficos na imunidade, com um efeito antioxidante e que ajuda a prevenir infeções¹².

Astaxantina

A Astaxantina é um antioxidante com a capacidade de diminuir o stress oxidativo e a inflamação e melhorar a resposta imunológica¹³.

Quercertina

A Quercertina é um polifenol, presente em frutas e vegetais, com potencial para melhorar o desempenho mental e físico e reduzir o risco de infeções¹⁴.

Saúde intestinal

A saúde intestinal tem um impacto direto na função imunitária.  As bactérias probióticas apresentam importantes propriedades imunomoduladoras e promotoras da saúde. Desta forma, o uso de suplementos probióticos pode representar uma abordagem promissora para melhorar a atividade do sistema imunológico¹⁵.

Como escolher um suplemento alimentar?

Os suplementos contêm vitaminas, minerais ou outros compostos, e são uma forma conveniente de obter micronutrientes nas doses recomendadas, sempre como complemento a uma alimentação saudável. Embora sirvam para reforçar a nossa imunidade e tragam benefícios óbvios, é preciso tomar algumas precauções antes de iniciar a suplementação, porque não há uma prescrição universal. Os seres humanos são muito diversos, tanto podem ter deficiências nutricionais como alguns nutrientes em excesso, e certos grupos de pessoas exigem especial atenção: os idosos, as grávidas, aqueles que praticam dietas restritivas, como os vegetarianos e os veganos e indivíduos com determinadas patologias. Para sabermos o que é melhor para o nosso corpo, é fundamental consultar um profissional de saúde que possa recomendar suplementos adequados, realmente necessários, e que não interfiram com outros fármacos ou condições de saúde. A suplementação deve ser cientificamente informada, na composição, dose e duração adequadas.