Betacaroteno: Para Que Serve? Os 3 Maiores Ganhos

Além do sabor único que têm, alimentos como a cenoura, a abóbora, ou a manga cativam pelos tons de laranja e amarelo. Estas cores são sinónimo de saúde, já que denunciam a presença de betacaroteno. São vários os efeitos positivos deste pigmento natural no teu corpo e, neste artigo, damos-te a conhecer os 3 maiores. Vamos também explicar o que é, exatamente, o betacaroteno e onde podes encontrá-lo, quer na alimentação, quer na suplementação.

O que é o Betacaroteno?

Com frequência, as crianças ouvem que as cenouras “fazem bem aos olhos”. É um facto! Esse benefício justifica-se pela presença de betacaroteno^[1] nesses alimentos – e noutros que vamos também partilhar contigo.

Mas, afinal, o que é o betacaroteno? Poderíamos dizer que é, simplesmente, um aliado da tua saúde. Mas vale a pena conhecer este conceito com maior detalhe. O betacaroteno é um carotenoide, ou seja, é um pigmento orgânico com cores entre o vermelho e o amarelo¹. Em bom rigor, é a substância responsável pelos tons avermelhados, alaranjados e amarelados de diferentes frutas e vegetais, como já percebeste.

Mais do que isso, é uma pró-vitamina. Isto significa que o nosso corpo tem a capacidade de converter o betacaroteno em Vitamina A, especificamente². E é exatamente o potencial deste micronutriente que nos leva aos benefícios deste pigmento para a tua saúde^{[2] [3]}.

Para que serve o Betacaroteno?

Há diversas grandes vantagens associadas à ingestão de alimentos ricos em betacaroteno^{[4] [5]}e resultam, então, da conversão desta substância em Vitamina A. Vamos destacar três benefícios.

1. Melhora a saúde dos olhos

Não é mesmo por acaso que os nossos familiares dizem que “as cenouras deixam os olhos bonitos”. O betacaroteno presente neste e noutros alimentos é fundamental para a saúde ocular^[6], uma vez que previne problemas como a degeneração macular e o aparecimento de cataratas. Por outro lado, ao aumentar a acuidade visual, melhora a nossa visão noturna.

2. Reforça a imunidade

O betacaroteno age também como um poderoso antioxidante, já que protege o nosso organismo da ação dos radicais livres (moléculas responsáveis pela danificação das células). O consumo regular de alimentos ricos em betacaroteno também aumenta a produção de glóbulos brancos, que ajudam a prevenir infeções e doenças crónicas. De forma resumida, esta substância melhora as tuas defesas e fortalece o teu sistema imunitário^[7].

3. Protege a pele

Pensa também no betacaroteno como uma barreira solar. Por estimular a produção de melanina, protege a tua pele contra os raios ultravioleta e previne queimaduras solares^[8]. Se quiseres um bronzeado bonito, prolongado e saudável, o betacaroteno também contribui para isso mesmo (o que não dispensa o uso do protetor solar!). A beleza da pele é igualmente assegurada com a formação de colagénio, algo que o betacaroteno também promove.

Podes cair agora na tentação de aumentar o consumo de alimentos ricos em betacaroteno, especialmente pelos efeitos positivos que tem na tua pele. Afinal, quem não gosta de um bronzeado atraente? A verdade é que a ingestão excessiva deste pigmento pode provocar uma condição chamada “carotenemia”, que origina uma coloração alaranjada na pele. Este problema desaparece assim que se reduz a toma de betacaroteno, mas pode e deve ser evitada.

Onde podemos encontrar Betacaroteno?

Os benefícios do betacaroteno podem ser encontrados em diversos alimentos, especialmente, em vegetais e frutas. Os principais são:

• Frutas: pêssego, manga, damasco, maracujá, papaia, melão ou melancia.

• Hortícolas e/ou tubérculos: abóbora, cenoura, tomate, pimento vermelho, ou batata-doce.

A cor dos alimentos que apresentamos – entre o vermelho e o amarelo – é, como já sabes, a chave para identificar o betacaroteno. A verdade é que esta substância está também presente em diferentes verduras, como os espinafres, os brócolos e a alface. Por isso, não descures estes legumes.

Como tomar Betacaroteno?

Os alimentos que referimos são excelentes fontes de betacaroteno e representam uma das formas mais fáceis de consumir Vitamina A. Aliás, as frutas, por exemplo, são facilmente transportáveis e podes comê-las em qualquer lugar. As cenouras também facilitam, já que podem ser usadas numa variedade imensa de receitas, desde sopas e purés, a bolos e até a saladas e batidos.

Quando a alimentação não é suficiente para obter quantidades suficientes de betacaroteno, podes optar pelos suplementos. Nestes casos, a recomendação mais frequente é a toma de uma cápsula por dia, juntamente com uma refeição. Para assegurar os efeitos de proteção da pele, estas cápsulas devem ser tomadas um mês antes da exposição ao sol.

É importante notar que os fumadores não devem recorrer ao suplemento de betacaroteno. A Ciência tem mostrado que quem fuma e toma suplementos desta substância corre maior risco de desenvolver cancro do pulmão^[9].

Aposta no Betacaroteno para uma Vida Mais Saudável

Essencial para a produção de Vitamina A, que traz inúmeros benefícios à tua saúde, o betacaroteno é um aliado poderosíssimo do teu bem-estar. Começa a incluí-lo na tua alimentação e vais sentir os efeitos positivos. Podes até juntar o útil ao agradável e fazer receitas deliciosas com alimentos ricos nesta substância. Acima de tudo, desfruta!

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