Sabias que a glutamina é o aminoácido livre mais abundante no plasma e no tecido muscular humano? Representa entre 50% a 60% do total de aminoácidos livres no organismo – o que revela bem a sua importância para o bom funcionamento do corpo^1,2.

Embora o organismo consiga produzir glutamina por conta própria, a ciência classifica-a como um aminoácido "condicionalmente essencial". Isto significa que, em situações de stress fisiológico extremo – como exercício exaustivo, cirurgias, queimaduras ou infeções – as necessidades do nosso corpo excedem em muito a capacidade de produção, podendo os níveis sanguíneos cair entre 30% a 50%¹.

Vamos explorar, com base nas evidências científicas mais recentes, o papel da glutamina como nutriente essencial para o sistema digestivo, o sistema imunitário e a recuperação muscular.

O papel da glutamina

1. Saúde Gastrointestinal 

O trato gastrointestinal é um dos maiores "consumidores" de glutamina em todo o corpo. Este aminoácido é o combustível primário dos enterócitos (as células que revestem a parede interna do intestino) e das células do sistema imunitário intestinal³.

A integridade da mucosa intestinal, a camada protetora do intestino, depende da renovação constante destas células. Quando há falta de glutamina, ocorre uma degradação dessa camada e um aumento da permeabilidade intestinal – o chamado “leaky gut”, ou "intestino permeável"³. Nesta condição, o intestino torna-se menos eficaz a impedir a passagem de toxinas e agentes patogénicos para a corrente sanguínea, o que pode desencadear inflamação e alterações gastrointestinais, incluindo distúrbios como o SIBO (sobrecrescimento bacteriano do intestino delgado).

A glutamina promove a expressão das chamadas "junções apertadas" (tight junctions), proteínas que funcionam como uma espécie de vedante entre as células intestinais, mantendo-as unidas e impermeáveis a substâncias indesejadas. Estudos indicam que a suplementação oral com glutamina reduz significativamente a permeabilidade intestinal em adultos, tornando-a uma estratégia valiosa para quem quer cuidar da saúde intestinal de forma mais eficaz³.

2. Reforço da imunidade e proteção contra infeções

A glutamina é indispensável para a proliferação dos linfócitos e macrófagos – os "soldados" do sistema imunitário responsáveis por identificar e combater agentes invasores, como vírus e bactérias. É, por isso, um imunonutriente fundamental³.

A suplementação com glutamina favorece o aumento da Imunoglobulina A (IgA) salivar, o principal anticorpo presente na saliva, que funciona como uma primeira linha de defesa contra microrganismos que entram no organismo pelas vias respiratória e digestiva. Um nível mais elevado de IgA pode traduzir-se numa menor suscetibilidade a infeções respiratórias e numa melhor proteção em períodos de maior vulnerabilidade, como fases de stress físico intenso ou fadiga prolongada⁴. Ainda assim, o aumento da IgA não significa imunidade total, mas sim um possível fortalecimento da barreira imunitária local.

Adicionalmente, a glutamina atua como precursor da arginina, outro aminoácido, que, por sua vez, estimula a produção de óxido nítrico nas vias aéreas e na cavidade oral. O óxido nítrico tem propriedades antibacterianas e antivirais que conferem uma camada extra de proteção ao organismo⁴. Na prática, estes benefícios traduzem-se numa redução da incidência de infeções do trato respiratório superior, como gripes e constipações – um efeito particularmente documentado em desportistas de elite⁴.

3. Recuperação muscular e performance física

O exercício físico intenso provoca dano muscular e coloca o organismo em estado catabólico, um processo de degradação dos tecidos que pode prolongar-se por vários dias. A glutamina ajuda a reverter este processo através de múltiplos mecanismos⁴.

Um estudo realizado com jogadores profissionais de basquetebol demonstrou que a suplementação com glutamina reduziu significativamente os níveis sanguíneos de creatina quinase (CK), mioglobina e AST – marcadores biológicos que indicam lesão muscular. Em termos simples, isto sugere que a glutamina protege as fibras musculares durante o esforço intenso⁴.

O treino exigente também eleva os níveis de cortisol, a hormona do stress com efeito catabólico, podendo em simultâneo reduzir os níveis de testosterona, essencial para a recuperação e o crescimento muscular. Estudos indicam que a suplementação com glutamina contribui para manter um rácio testosterona/cortisol mais favorável, atenuando atenuando a queda da testosterona e prevenindo aumentos excessivos de cortisol⁴.

Para além do equilíbrio hormonal, a glutamina favorece a síntese proteica e acelera a recuperação da força muscular após sessões de treino extenuantes².

4. O Papel Emergente no Sistema Nervoso Central (SNC)

Uma das descobertas mais interessantes sobre a glutamina diz respeito ao seu papel no sistema nervoso central. No cérebro, existe um ciclo fundamental chamado ciclo Glutamato/GABA: a glutamina produzida pelas células de suporte neuronal (os astrócitos) funciona como ponto de partida para a síntese de dois neurotransmissores: o glutamato, que tem uma função excitatória (ativa o cérebro), e o GABA, que tem uma função inibitória (acalma o cérebro). O equilíbrio entre estes dois neurotransmissores é essencial para funções como a cognição, a resposta ao stress e a regulação emocional¹.

Além disso, estudos em atletas associaram a suplementação com glutamina a melhorias no estado de humor e à redução da sensação de fadiga. Estes efeitos podem estar relacionados com a sua ação anti-inflamatória no sistema nervoso central e com o seu papel na eliminação da amónia cerebral – uma substância que, em excesso, pode prejudicar o funcionamento do cérebro e contribuir para a fadiga mental⁴.

Conclusão 

A glutamina é um aminoácido que desempenha um papel importante na saúde intestinal, no funcionamento do sistema imunitário, na recuperação muscular e no equilíbrio do sistema nervoso. Em períodos de maior stress físico ou metabólico, o corpo pode não conseguir produzir glutamina em quantidade suficiente, o que torna a sua ingestão particularmente relevante.

A evidência científica indica que, quando utilizada de forma adequada e personalizada, a suplementação com glutamina pode ajudar a fortalecer a barreira intestinal, reduzir o risco de infeções, melhorar a recuperação física e apoiar o bem-estar mental, sendo uma opção útil em fases de maior exigência para o organismo.

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